Kampen vecka efter vecka, en NHL-säsong kräver oerhört av spelarna (och ledarna) och fascinerande. Skeendet utanför sargen är också spännande – i dag ger Gunnar Svensson en exklusiv beskrivning av businessen i nordamerika. Foto: TT

Sju av NHL:s 30 klubbar kommer från Canada. Annars dominerar  USA plus att många av de starka privata klubbägarna är amerikaner. 

Så låt oss alla vara agent för ett ögonblick och botanisera allmänt om NHL och i synnerhet kring kontrakt och tillvägagångssätt. 

Boken som reglerar allt

Grundbulten i det hela är ”Collective Bargaining Agreement” (CBA). En ”lagbok” på 517 sidor med avtalet mellan spelarfacket (NHLPA) och de privata klubbägarna (NHL) i vilken allt regleras. Inte bara utformningen för ett spelaravtal utan allt som har med ligan att göra. Till exempel att spelarna får vistas max tre timmar i ishallen under träningslägrets (innan ligastart) under de fem första dagarna. Det inkluderar omklädning… 

Vidare vilket avstånd det måste vara mellan flygplansstolarna i privatjeten. Och för att få enkelrum på hotell i samband med bortamatcher krävs viss kontraktstatus. 

Eller vad som ska finnas på lunchbuffén i samband med en match på bortaplan m m.

Ja, ni märker själva, här styrs allt.

Skämtsamt sägs att ju tjockare och krångligare CBA blivit genom åren, ju högre har klubbarnas juridiska kostnader stigit. Det är en djungel av regler som kräver advokathjälp.

NHLPA en maktfaktor

Spelarfacket (NHLPA) är en maktfaktor i NHL och försvarar spelarna i molikyler. Nuvarande CBA löper fram till i 15 september 2022. Kommer inte parterna överens om ett nytt avtal innan dess blir det s k lockout. Då stoppas allt spel. 

Det har varit lockout tre gånger. 1994-95 annullerades drygt halva säsongen, 2004-05 blev det inget spel alls och 2012-13 kom premiär först i januari. Åter, utan CBA, inget spel. 

Här tar man ingen hänsyn till det sportsliga och hur högljudda fansen än är – business always in the first place.

Betydelsen av lönetak

En förhandling om ett spelaravtal, då? 

Det råder stor hänsyn utifrån det faktum att NHL numera har ett lönetak, vilket naturligtvis ogillas av NHLPA. Just frågan om lönetak var största anledningen till att hela säsongen 2004-05 ställdes in. Men NHL tog hem förhandlingarna mot facket och lönetaket infördes 2005. 

Till  kommande säsong är lönetaket 71,4 miljoner dollar. En klubb får alltså inte överskrida det beloppet i löner för sin spelartrupp. Det finns även en nedre gräns, som inte får underskridas och där gäller 52, 8 miljoner USD. 

Notera att en NHL-klubb omsätter dryga 100 miljoner USD. Så spelarlönerna är den dominerande posten och toppar utgifterna.

Det gäller vid rookie avtal

 När en spelare skriver sitt första NHL-avtal är han oftast 19-20 år och får ett  rookieavtal. 

Då är det bara att bläddra i CBA. Det ska vara ett tre-års avtal enligt två-vägskontrakt. Det sistnämnda betyder att han har en betydligt lägre lön den tid han eventuellt spelar i farmarlaget. En-vägs kontrakt är förbjudet. En-väg betyder att NHL-lönen betalas även i farmarligan. 

Maxlön per säsong är 925 000 USD och minilön, 575 000 USD. Detta gäller för alla rookies. Oavsett om du heter Sidney Crosby eller Kalle Kula. Är du sedan draftad tidigt i första rundan är det knappt någon förhandling, då gäller maxlön.

En duktig spelare som slutfört sitt rookie-avtal höjer sin lön i sitt nästa avtal. För NHL:s närmare 700 spelare är snittlönen cirka 2, 6 miljoner USD. Topplönerna ligger på 8-10 miljoner USD.

Fri, men med restriktioner

Nu har rookien spelat ut sitt första avtal och ett nytt avtal ska förhandlas och då träder en massa andra föreskrifter in. 

Senaste klubben har option för nytt avtal eftersom spelaren är s k ”restricted free agent”. Fri, men med restruktioner.

Säg att klubben vill behålla spelaren men de kommer inte överens om lönen. Då har spelaren (eller klubben) möjlighet att anmäla förhandlingen till s k Arbitration. Det betyder att en domstol avgör kontraktet.

Spelaren, agenten och klubben kallas därmed till skranket. Väl där argumenterar agenten för spelarens förträffligheter i 40 minuter. Klubben tar sedan dessa minuter i anspråk och bombarderar domstolen om spelarens sämre egenskaper. Allt för att få ner lönen. Domstolen beslutar sedan om kontraktets innehåll. Punkt slut. Så funkar det i NHL. Business as usual.

Äldre spelare som spelar ut sitt kontrakt är oftast ”unrestricted free agent”. Det betyder att han är fri att välja en annan klubb. Två huvudregler för att bli ”free agent” – spel i minst sju säsonger i ligan eller 27 års ålder.

Ont om bonusar

Det finns en myt om att det vimlar av bonusar i NHL-kontrakten. Glöm de, det är fel. Det tillåts bara vid tre tillfällen.

– I rookie-avtalet

– För en spelare som är minst 35 år när avtalet skrivs.

– För en som spelat minst 400 NHL matcher och var skadad minst 100 dagar föregående säsong.

Ännu ett exempel på regler som styr NHL.

Officiella löner gäller

I NHL är lönerna officiella. Vem som helst kan bara att gå in på nätet och kolla. Alla spelares löner, bonusar, avtalstid m m står där. I svensk hockey förs det en viss debatt om att även vi ska ha officiella löner. I min värld är vi inte kulturellt mogna för det. Men kanske om 15-20 år. 

Nu ska sägas att svenska spelares löner står i  taxeringskalander. Dock ej spelarnas pensionsavsättningar och det handlar om anseenliga belopp i SHL.

Konsekvensen av officiella löner i NHL är att under en förhandling talas knappt om spelarens egenskaper. Att han är snabb, målfarlig eller skjuter stenhårt. Nej, till stora delar är det bara en jämförelse med vad en liknande spelare fått i lön i sitt nyligen skrivna avtal.

Jämförelse med andra

Säg att du är agent för en back i 25-årsåldern i NHL. Ett nytt avtal ska förhandlas. Du scannar av marknaden med liknande backar som nyligen skrivit avtal. Här är bl a spelarfacket till god hjälp. 

De förser agenten med all möjlig information och hjälp om tidigare förhandlingar med likasinnade backar. NHLPA är till för spelarna. Därmed lönedrivande. 

Därför är det vanligt med budskapet till agenten ”Mr X fick 2 miljoner i årslön. Så begär 2,5 för din klient”. Agenten och spelaren har en viss press från NHLPA att inte avtala om ett för ”lågt” kontrakt. Det anses skada marknaden.

+ + +

Okay, nu har vi bara skrapat på ytan lite grann över alla regler som råder för NHL. Skulle vi detaljera oss mera behövde vi också (likt CBA) 517 sidor i förklaring. Hoppas ni i alla fall fått en liten inblick ifrån en annorlunda värld och NHL – Big business!