Växjötränaren Sam Hallam är en slipad coach och styr Växjö. Klubben får bära favoritskapet framöver

Nu är vi inte där än, men Skellefteå är nedpressat i svår brygga  och  måste vinna två raka på hemmais i Skellefteå Kraft Arena för att tvinga fram en femte och avgörande match.

Notera dock att Rögle var grundseriens nästa bästa bortalag med 45 inspelade poäng. Jag har svårt att se en Rögle-kollaps så nära finalbordet.

Bröderna har byggt rätt

 Efter Växjös 1-0 mot Örebro i tredje mötet har smålänningarna två matchbollar, ja allt talar för Växjö och Rögle i final, tabellettan mot tabelltvåan, det känns rättvist efter en omtumlande säsong orsakad av covid-19.

Redan i november 2020 utnämnde jag  Rögle, bildad som bandyklubb 1921, som ett möjligt mästarlag. Serieupptakten hade varit strålande och den USA-födda tvillingduon, Chris och Cam  Abbot i tydliga ledarroller, sportchef respektive tränare, hade pekat ut guldmarschen.  Tidigare års kvaläventyr och nagelbitande hade lagts åt sidan. 

Den klassiska amerikanska inställningen återspeglas också hos klubbdirektören, Daniel Koch, uppväxt i Billesholm och hämtad till Rögle från Nestlé, schweizisk livsmedelsjätte och i ledningen för Nestlés amerikanska dotterbolag i närmare 20 år.

Jag minns mycket väl vad Daniel Koch betonade.

-Jag delar helt tvillingarnas medvetenhet och inställning. Vi ska högst upp, om inte den här säsongen, så i varje fall i närtid. Vi har alla förutsättningar för att lyckas, fastslog han.

Paulssons betydelse

Det sportsliga målet avgörs inte bara på isen. Organisation, och inte minst ekonomiska muskler, är lika avgörande. På spelarnas grön vita dress exponeras Backahill,  PEAB-grundaren Erik Paulssons familjeägda bolag och majoritetsägare i Arenabolaget i Ängelholm AB.

Mitt i en svår pandemi storsatsar föreningen, med Arenabolaget som finansiär, läs Backahill, på en rejäl ansiktslyftning av Catena Arena. Hösten 2022 ska arena-kapaciteten öka från nuvarande 5 000 till 6 500 åskådarplatser. Allt till en kostnad av 250 miljoner, samtidigt byggs en tredje träningsanläggning för ishockey, en idrottshall och en fotbollsplan.

-Den här säsongen har många utmaningar, men när det vänder vill vi vara redo.

Jag minns Daniel Kochs ord och förstod att laget från nordvästra Skåne vänder blad, och på allvar vill utmana SHL:s aristokrati.

Bröderna Abbots lagbygge utstrålar stabilitet och med flera ”hemvändare” i ledande roller.  Som Dennis Everberg, Mattias Sjögren och Ted Brithén, tillbaka efter spel i andra ligor. Här finns också lördagens matchvinnare, Erik Andersson, 26 år, från Nittorp  i södra Västergötland. En grovjobbare i det tysta, men oumbärlig för lag som aspirerar på titlar.

I defensiven finns flera bjässar, som Kanadas Éric Gélinas, 29 år och Tysklands storlöfte, 20-årige Mortiz Seider, 94 kg. och med fortsatt karriär i NHL-laget Detroit. Han utgick på grund av skada i lördagens möte, och är ett frågetecken i kommande möten.

Längst bak utstrålar målvakten Christoffer Rifalk, 2019 års kvalhjälte för Oskarshamn, ett stort lugn och är precis så bra som ett lag med mästarambitioner måste kunna luta sig mot.

Men Växjö är favoriten

I en final mot Växjö, bäst av sju matcher, kommer favoritskapet att ligga på tränaren Sam Hallams lag. Han är inne på nionde säsongen i Växjö och med två titlar, 2015 och 2018. Smålänningarna är också defensivt skickliga, och målvakten Erik Källgren, 25 år, har ersatt skadade Viktor Fasth på ett enastående sätt. Källgren med rötter på Lidingö har flera klubbar bakom sig, och tycks nu redo för de stora rubrikerna.

Så här långt har SM-striden också handlat om diskutabla domslut, kostsamma och diskutabla avstängningar samt märkliga videobedömningar. Det är dags för ett omtag och tydliggör vad som gäller. Det är tröttande att se domare i speakerbåset söka kontakt med SHL:s så kallade situationsrum.