I nära nio månader har de hållit på. Den 11 oktober skedde starten, den 27 juni är det målgång i St Petersburg. Det är en blandning av ett kraftprov på människor och material men i hög grad också ett förverkligande av ett pojkäventyr, därtill dyrare än det mesta i övrigt.

Det räcker med att titta på bilder och lyssna till samtal från världshaven via högteknologiska påfund för att förstå att det måste vara ett smärre helvete i stormbyar, mörker, ständig fukt, torrproviant, minimal sömn, värkande leder, allt om och om igen.

När besättningen äntligen får gå i land ska alla, från kapten till matros, vara trevliga och säljande i möten med kunderna… Det är ju därför de håller på. Det är skälet till att Volvo satsar 600 miljoner kronor, Ericsson 400 och Stockholms Stad nära 50 miljoner.

”Har det skett affär?”

En global marknadsföring där möjligheten att träffa en mängd kunder, nuvarande som potentiella, pågår oavbrutet och allra mest vid alla stopp under de tio etapperna utgör den yttersta förklaringen till denna miljonroulette. För vem kan egentligen räkna hem satsningen?

– Har det skett affär? frågar Henry Stenson, informationsdirektör vid Ericsson där han också tillhör koncernledningen, i en intervju i Svenska Dagbladet och besvarar själv frågan:
– Ja. Visserligen hade kanske kontrakt skrivits även utan Volvo Ocean Race som kommersiell plattform och yta för relationsmarknadsföring, det är svårt att mäta. Men det är tydligt att det finns affärer som görs upp i samband med racet.

Ett exempel är hur Ericssons vd, Carl-Henrik Svanberg, fick träffa Brasiliens president, Lula, under en halvdag vid stoppet i Sydamerika. ”Ni kan inte ana vilka dörrar som öppnas”, kommenterar Henry Stenson.

Entusiastiskt berättar anhängarna till tävlingen/utgifterna hur stoppet i Galway blev en fullträff. Uppskattningsvis 250 000 irländare festade i evenemangsområdet. För dem blev Volvo och Ericsson påtagligt.

De vill bli kompisar

Ytterst handlar det om att träffa företagschefer och att bygga relationer, som det så ofta heter. Umgås, komma närmare varandra, finnas i åtanke, ja, helst stå först i ledet vid nästa upphandling. Det är affärsidén för alla inblandade företag.

Ericsson vill påvisa att projektet är väl underbyggt och motiverat. Golf, tennis och formel 1 är bra, men inte tillräckligt blev svaret när företaget frågade omvärlden ”Vad tycker våra kunders chefer är roligast?”.

– Flest svarade segling. Kul, sa de, vi kommer om vi kan segla och tala affärer, hävdar Henry Stenson i SvD.

Det var och är ingen nackdel att chefen själv, Carl-Henrik Svanberg, älskar att segla. Han har erkänt att i en annan tid och i ett annat liv vore det kul att segla en av båtarna i Volvo Ocean Race: ”Att vara skipper på en båt sådan verkar döhäftigt”.

Svanberg och hans Svan

Svanberg, som själv skaffade sig en stor Svan för många år sedan, har en förkärlek till havet. Redan som vd och koncernchef vid Assa Abloy gav han klartecken till en medverkan i Volvo Ocean Race 2002.

Redan då bedömdes PR-värdet som stort och Svanberg gottade sig säkert åt rapporten där det stod att Assa Abloys varumärkesexponering under tävlingen värderades till drygt 60 miljoner USD. ”Assa Abloy var det syndikat som fick störst varumärkesexponering i tv med 122 timmar till ett värde av drygt 54 miljoner USD och över 6 000 artiklar som värderas till närmare tre miljoner USD”, rapporterade Sports Marketing Survey (SMS) som hade mätt exponeringen.

Rapporten avrundades med orden: ”Volvo Ocean Race är en av världens största massmediala sporthändelser och har följts av över en miljard radiolyssnare och webbsajten attraherade 3 miljoner unika besökare under tävlingsperioden. Allt detta sammanräknat ger oss en varumärkesexponering som motsvarar över 60 miljoner USD, vilket är fantastiskt”.

Svanberg sms:ade Scherman

Svanbergs engagemang i Volvo Ocean Race framkommer också, av alla ställen, i TV4-chefen Janne Schermans blogg, där han skriver från mars:
”Mobilen igen. Carl Henrik Svanberg, Ericsson, läser in ett långt, långt meddelande som förmedlar gränslös glädje över att båten Ericsson 3 med Mange Olsson vid rodret vunnit den femte och hittills svåraste deltävlingen i Volvo Ocean Race. När vi snackas vid jämför han stordådet, för det är det verkligen ett sådant, med Ravellis straffräddning i VM 1994. Jag håller inte med. Ravellis straffräddning trollband en hel nation och halva klotet samt förde oss till brons i VM”.

Det går att tänka sig att bakgrunden till mobilmeddelandet och den kamratliga kontakten mellan herrarna kommer från det avtal som finns mellan parterna. TV4 har skickat reportageteam världen över och bevakat seglingarna. Inte utan ett starkt ifrågasättande från redaktionen.

För som Scherman själv framhåller. I förhållande till annan global idrott med svenskt intresse talar inte gemene man dagligen om Volvo Ocean Race. Ericsson har två båtar varav den ena har svensk besättning med Mange Ohlsson som skeppare. Den andra båten är den som når störst framgångar.

Scherman noterar också i sin blogg: ”Men visst, Ericssons och Sveriges framgångar i seglingsracet runt jorden kan säkert bidra till att höja intresset för sporten. Och Mange Olsson gjorde nästan en Ravelli”.

Leif Johansson och hans snipa

Leif Johansson, Volvos koncernchef, är minst lika stor segelentusiast.Leif Johansson, Volvos koncernchef, är minst lika stor segelentusiast. Det kom från hjärtat när denne man som far och flyger världen över vid ett tillfälle erkände:
– Allra bäst trivs jag i snipan i hamnen i Marstrand. Jag har saltvatten i generna på något sätt.

Förresten, när Leif Johansson startade ett privat investeringsbolag döpte han det till Aphrae och förklarade:
– Det betyder faktiskt, så vitt jag vet, ingenting särskilt. Men jag hade en båt en gång med det namnet och därifrån kommer det.
Grabbarna Johansson och Svanberg har en del gemensamt.

Största evenemanget i Nordeuropa?

Armadan har nu nått Stockholm. På kajen finns både glada tillropare och kritiker. Många är inbjudna, allt från betalningsvilliga sponsorer och deras VIP-gäster till den enskilde stockholmaren som har bidragit med skattepengar och utrymme. För trängseln är påtaglig i huvudstaden sedan Skeppsbron ockuperades av eventbyggare och trafiken hänvisades till andra gator.

PR-staben har en prognos om 500 000 besökare som ska generera cirka 131 miljoner i turistintäkter. Sådana siffror övertygar. I beslutsunderlaget kan man läsa hur Stockholms Hamnar fick uppdraget från moderbolaget Stockholms Stadshus AB att förhandla med Volvo Event Management UK Ltd (Vemuk).

– Det är det största evenemanget i Nordeuropa i år, sa Carl-Erik Aroseus från Stockholms Hamnar och ordförande i styrgruppen för Stockholmsstoppet.

Ur samma beslutsunderlag kan man läsa ”Totala kostnaden för Stadens värdskap är preliminärt beräknat till 49,8 Msek. Av detta belopp avser 11,6 Msek 2008 och resterande 38,2 Msek 2009. Stockholms Hamnar, som är operativt ansvarig, avser begära från moderbolaget Stockholms Stads AB att avkastningskravet reduceras med motsvarande belopp för respektive år. Intäkter från sponsring alternativt partnerskap reducerar beloppen i motsvarande grad”.

Nu har armadan anlänt. En armada som i dag består av sju båtar från ursprungliga åtta. Team Russia tvingades ge upp i december då det saknades finansiärer.

Skeppsbron är förvandlad till ett stort, typ tre fullstora fotbollsplaner, med tält, showrooms, restauranger och aktiviteter där allmänheten och VIP-inbjudna helst ska trängas. De första rapporterna från hotellen tyder inte på någon ökning av antalet gäster. Av tilltänkta 500 000 besökare syns inte många. Men det återstår några dagar av seglarcirkusen, den 25:e avseglar alla mot målet i St Petersburg.

Apropå pojkäventyr – för att uppmuntra tjejer att mönstra ombord gäller nya regler till 2011. Kvinnliga besättningar ska få ha tolv personer ombord och av dessa kan två vara killar.

Thomas Ejderhov