Världstvåan valde också LIV-touren

Golfens världstvåa, 28-årige australiern Cam Smith är senast i raden att ansluta till Saudi-uppbackade LIV-touren. Enligt uppgifter i engelska The Telegraph är kontraktet redan underskrivet, avtalet är värt minst 100 miljoner dollar, eller en miljard svenska kronor – till Smith.Smith har under 2022 vunnit PGA-tourens prestigetunga The Players och senast British Open. Mot den bakgrunden kan 100 miljoner dollar vara i underkant uppger The Telegraph.

Striden mellan PGA och nya< LIV-touren ökar i styrka

Värvningen är anmärkningsvärd med anledning av att LIV tidigare främst kontrakterat äldre spelare och som passerat 40 års strecket – som Henrik Stenson. Cam Smiths val kan ses som ett trendbrott.

Redan när Cam Smith hyllades efter triumfen på St. Andrews och British Open ryktades att Smith hade gjort sitt val, han vägrade under presskonferensen att svara på frågor om LIV-touren.

Norman ligger bakkom

Det är också hans landsman, Greg Norman, som är ambassadör för LIV och ansvarig för spelarkontakter. Cam Smith väntas göra debut på LIV-touren den 2 september.

Redan i morgon, 11 augusti, inleds PGA-tourens Fedex Cup-slutspel, där Smith finns i startfältet. Han är på andra plats i totalställningen, och har därmed god chans att vinna hela slutspelet – och en bonus på 18 miljoner dollar. Onekligen pinsamt för PGA-touren om han därefter väljer att fortsatta karriären i den Saudi-uppbacken touren.

Flera juridiska strider mellan LIV och PGA är att vänta.

En första process är redan avgjord. Domare Beth Lebson Freeman i San José avslog ett yrkande från tre LIV-spelare om att få delta i Fedex Cup-slutspelet. De hävdade att deras avstängningar från PGA-touren skulle hävas. Ett yrkande som ogillades.

Domare Freeman ansåg att trion var medvetna om konsekvenserna när de valde att spela på LIV-touren. Hon sade vidare att det inte heller kunde slås fast att de lidit tillräcklig ekonomisk skada för att på så vis tvinga sig tillbaka till PGA.

För PGA-touren var beskedet en stor seger.

– Klart det är frustrerande att de försöker stämma touren och tvinga sig tillbaka, kommenterade Scottie Scheffler, världsettan från Memphis där Fed Ex Cup-slutspelet äger rum.

Domen sänder också signaler om att spelare på LIV-touren riskerar att tappa världsranking-poäng och därmed gå miste om att spela i nästas års majors-tävlingar.

Följ regler eller…

I en annan process, som väntas inledas först hösten 2023 har bl.a. Phil Mickelson och Bryson deChambeau stämt PGA-touren för konkurrenshindrande verksamhet. PGA har svarat att touren är en medlemsägd verksamhet som har regler och stadgar och som det är upp till varje enskild spelare att acceptera – eller avstå.

LIV är romerska siffror för 54, på touren spelas enbart tävlingar över 54 hål mot 72 i PGA touren. LIV backas ekonomiskt av Saud Arabiens investeringsfond och kritiken mot LIV har sin grund i Saudarabiens bristande respekt för mänskliga rättigheter.

LIV:s intåg anses som ett tydligt exempel på ”sportwashing”, det vill säga när en nation vill tvätta sitt tvivelaktiga rykte med hjälp av pengar – via internationell idrott.

Henrik Stensons övergång väckte en våldsam svensk men också internationell kritikerstorm.

PGA tourens svar på LIV är höjda prispengar, inklusive bonusbelopp, till totalt 4,2 miljarder svenska kronor under 2023, totalt 47 tävlingar utöver fyra majors.

KJELL NILSSON